Allergi och allergener, vad är det?
Allergier orsakas av att kroppens immunsystem överreagerar mot ämnen som i normala fall skulle vara helt ofarliga. Dessa allergiframkallande ämnen kallas för allergener.
Pollen, kvalster och ämnen från pälsdjur är några av våra vanligaste luftburna allergener. De finns i luften och är utlösande faktorer för allergi som kan drabba luftvägarna. Att utsättas för något av dessa ämnen kan leda till pollenallergi, kvalsterallergi respektive pälsdjursallergi, och därmed en rad besvärliga allergisymptom.
En allergisk reaktion leder till olika allergisymptom
Allergiska reaktioner vid pollenallergi, kvalsterallergi och pälsdjursallergi orsakar inflammation i luftvägarna och/eller ögonen och ger därmed en rad olika symptom.
En allergisk inflammation i de övre luftvägarna orsakar allergisk rinit (som också kallas allergisk snuva eller ibland hösnuva) med allergisymptom som rinnsnuva, nästäppa, nysningar och klåda i näsan.
Inflammation i de nedre luftvägarna leder till allergisk astma. En inflammation som drabbar ögonen kallas konjunktivit (bindhinnekatarr) och resulterar i kliande och rinnande ögon. Den allergiska reaktionen och allergisymptomen kan bli värre med tiden om sjukdomen inte behandlas korrekt, och allergisk snuva anses vara en av de största riskfaktorerna för att utveckla allergisk astma.
Allergi hos barn ska tas på allvar
Förekomsten av allergier i luftvägarna har ökat under de senaste årtiondena, såväl i industriländer som i utvecklingsländer.
Ungefär 400–500 miljoner människor i världen lider av hösnuva och cirka 40 % av dessa är barn. Att behandla allergi hos barn är viktigt för att bromsa den allergiska sjukdomsutvecklingen, även kallad den allergiska marschen.Ungefär 10–20 % av de personer som har hösnuva uppskattas ha allergisymptom som inte är välkontrollerade, trots att de använder symptomlindrande allergimedicin. Av dessa personer med kvarvarande symptom allergivaccineras väldigt få.
Allergin orsakar miljoner förlorade arbetsdagar
Luftvägsallergi påverkar livskvaliteten mycket för många människor, eftersom allergin orsakar sömnlösa nätter och andningssvårigheter. Den resulterar i att miljoner skol- och arbetsdagar går förlorade. Allergisk snuva kostar det svenska samhället cirka 13 miljarder kronor årligen, enligt en svensk studie. Den största delen beror på indirekta kostnader såsom sämre prestation på arbetet.
Det finns dock flera behandlingsalternativ, som symptomlindrande allergimediciner och allergivaccination. Allergivaccination behandlar den underliggande orsaken till allergi och allergisk astma, och kan ge långvarig förbättring genom att immunsystemet styrs om för att reagera mindre mot specifika allergener.
Skillnaden mellan allergi och överkänslighet
Överkänslighet är ett övergripande begrepp som innefattar samtliga kroppsliga reaktioner på ämnen i vår miljö som människor egentligen inte ska reagera på normalt sett. Allergi kan ses som en speciell typ av överkänslighet. De allergiska reaktionerna involverar alltid vårt immunförsvar, vilket inte är fallet vid annan överkänslighet, som kan ha många andra orsaker.
Vad är korsallergi?
Korsallergi kallas det när en allergisk person även reagerar på ämnen från en annan källa. Proteinerna i olika allergener kan likna varandra så mycket att immunförsvaret har svårt att skilja dem åt, vilket kan leda till korsallergi. Pollenallergiker kan t. ex. få besvär när de äter äpplen, nötter och stenfrukter. Det är ofta de känsligaste allergikerna som drabbas av korsallergi.